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#webtube : En fascinant les Hommes, le ciel a parfois mis fin à des guerres ou annoncé leur funeste dénouement. Ce 12 août 2026, une éclipse solaire sera visible depuis une partie de la France. Si le phénomène est aujourd’hui parfaitement expliqué par les astronomes, il n’en a pas toujours été ainsi. En effet, pendant des siècles, l’apparition soudaine de la nuit en plein jour fut perçue comme un signe venu des dieux ou de Dieu, capable d’annoncer une catastrophe naturelle, une victoire ou une défaite. Plus de deux millénaires avant que les éclipses ne soient calculées à la seconde près, l’une d’elles aurait même interrompu une bataille et précipité la paix entre deux puissances d’Asie Mineure. L’événement, rapporté par Hérodote, est resté célèbre sous le nom de bataille de l’Halys, aussi appelée la bataille de l’Éclipse.
Quand le jour devint soudain nuit
Nous sommes en 591 avant Jésus-Christ, dans une Anatolie divisée entre plusieurs puissances. À l’ouest s’étend le grand royaume de Lydie, dirigé par Alyatte II, père du célèbre et richissime Crésus. À l’est se trouve le puissant royaume des Mèdes, gouverné par Cyaxare. Selon Hérodote, le conflit éclate à la suite d’un différend concernant un groupe de Scythes accueilli au sein du royaume des Médes. Cyaxare leur aurait alors confié des enfants de son peuple pour qu’ils apprennent leur langue et leurs coutumes. Cependant, vint un jour où le roi des Mèdes, « qui était d’un caractère violent, comme il le montra, les traita de la manière la plus dure », lorsque les Scythes revinrent les mains vides de la chasse. Pour se venger « d’un pareil traitement, qu’ils ne croyaient pas avoir mérité », les Scythes « résolurent entre eux de couper par morceaux un des enfants » qui leur avaient été confiés et le servir en secret à la table de leurs hôtes avant de fuir vers le royaume de Lydie. Un crime digne du mythe grec de Lycaon. À la suite de cet acte odieux, Cyaxare réclame alors leur restitution, mais Alyatte refuse. La guerre commence ainsi entre les deux royaumes et se prolonge durant cinq années, ponctuées de nombreuses batailles sans qu’aucun des deux camps ne parvienne à l’emporter définitivement.
À ce sujet — 29 mai 1453 : la chute de Constantinople et d’un empire millénaire
La sixième année, vers 585, les Lydiens et les Mèdes se retrouvent une nouvelle fois face à face. Le lieu traditionnellement associé à l’affrontement est alors le fleuve Halys qui traverse une grande partie de la Turquie actuelle. Cependant, alors que les deux armées sont engagées dans le combat, « le jour se changea tout à coup en nuit ». Lydiens et Mèdes, voyant le phénomène, cessèrent immédiatement de combattre. L’éclipse, interprétée comme un signe de la volonté divine, bouleverse alors les combattants qui cessent le combat, « empressés à faire la paix ». Deux médiateurs sont alors mentionnés par l’historien grec : Syennésis, roi de Cilicie, et Labynète de Babylone, généralement identifié à Nabuchodonosor II. Ils contribuent alors à conclure un traité de paix, renforcé par un mariage : Alyatte donne sa fille Aryénis en mariage à Astyage, fils de Cyaxare. Ce dernier ne profite pas longtemps de la paix, trépassant la même année.
Le ciel fait basculer l’Histoire
L’épisode serait déjà extraordinaire sans une seconde histoire rapportée par Hérodote. En effet, le premier des historiens affirme que Thalès de Milet, philosophe et savant grec, inventeur du célèbre théorème, « avait prédit […] ce changement, et il en avait fixé le temps en l’année où il s’opéra », traditionnellement identifiée à celle du 28 mai 585 avant Jésus-Christ. Néanmoins, impossible de vérifier la véracité de cette affirmation d’Hérodote, ce dernier écrivant ces faits un siècle après la bataille et Thalès ne possédant pas les instruments modernes pour réussir à déterminer avec précision le phénomène céleste. La première prédiction fiable et calculée d’une éclipse ne sera réalisée qu’en 1330 par l’astronome byzantin Nicéphore Grégoras.
Cependant, l’Histoire offre d’autres exemples de la puissance des phénomènes célestes sur l’esprit des Hommes. Le 22 mai 1453, alors que Constantinople est assiégée par les armées de Mehmed II, une éclipse lunaire assombrit la Lune. Le phénomène fut interprété par certains défenseurs comme un présage funeste. Fausse prophétie ou pas, sept jours plus tard, le 29 mai 1453, Constantinople tomba aux mains des Turcs. Néanmoins, ce 12 août 2026, lorsque la Lune viendra de nouveau s’interposer entre la Terre et le Soleil, aucun roi ou chef d’État n’y verra un signe capable de bouleverser le destin des peuples.
Eric de Mascureau, dans BV